© Martin Barzilai /
Argentine, 2015.
Vaca Muerta, un territoire grand comme la Belgique situé au sud de l’Argentine, recélerait une des plus importantes réserves de pétrole et de gaz de schiste du sous-continent. Depuis 2013, la compagnie pétrolière nationale YPF, épaulée par Chevron et Total (entre autres), exploite ces gisements. Ici, en février, le soleil tape dur sur le village d’Añelo à l’heure de la sieste. Cela n’empêche pas les 4 x 4 et les camions en tout genre de traverser la petite agglomération à toute vitesse. Faute de logements suffisants, les compagnies pétrolières ont monté des campements de conteneurs habitables équipés du câble et d’Internet. Felipe, trente-sept ans, travaille sur un puits comme manœuvre. Il gagne l’équivalent de 2 500 euros par mois et vit pendant la moitié du temps dans l’une de ces maisons de fer. « On travaille énormément pendant deux semaines, mais ensuite, on peut retourner chez nous le reste du mois. » En bord de route, un casino s’est installé. Les vendredi et samedi soirs sont parfois agités, l’alcool aidant. Des policiers sont en faction dès la nuit tombée devant la station-service, centre névralgique de la bourgade. Pedro, la cinquantaine, travaille à la voirie de la municipalité. « ils pèsent lourd, tous ces camions qui transitent dans tous les sens ! Ça craquèle l’asphalte et les autorités de Neuquén ne veulent pas mettre un sou pour refaire les routes. Avec la circulation, les accidents se multiplient et il faut aller à plus de cinquante kilomètres pour trouver un véritable hôpital. » À quelques kilomètres de là, la communauté amérindienne mapuche de Campo Maripe est sous tension depuis que les compagnies pétrolières sont venues s’installer sur ses terres. Albino Campos, chef de la communauté, explique entre deux gorgées de maté : « Avec leur système de fracturation, ils polluent les nappes phréatiques et nous empêchent de faire paître nos animaux. » Mais pour les responsables d’YPF, il ne peut y avoir de fuites puisque leurs puits sont cimentés. Les forages plongent à plus de trois kilomètres de profondeur, puis se ramifient à l’horizontale. Des produits chimiques mélangés à du sable et à plusieurs millions de litres d’eau sont injectés sous pression pour fracturer la roche et récupérer ensuite les hydrocarbures. Selon les écologistes, ces puits peuvent provoquer des micro-séismes et le ciment peut alors se fissurer laissant filtrer aussi bien les produits chimiques mélangés à l’eau que le pétrole ou le gaz. Après une longue bagarre juridique, les Mapuche obtiennent le droit de circuler librement sur le site de Loma Campana. Régulièrement, Albino arpente ce paysage semi-désertique pour détecter tout débordement de produits polluants. Les déchets de pétrole sont dispersés dans différents lieux de stockage de la région, où des compagnies environnementales se chargent de les traiter. Tout semble donc sous contrôle. Mais fin octobre 2014, à Neuquén, sur le site d’Indarsa, un bassin qui n’était pas aux normes déborde. De son côté, l’entreprise Comarsa supposée planter des arbres autour de ses bassins n’en fait rien. Depuis les années cinquante, les habitants de ces régions doivent supporter les méfaits du pétrole : le nombre de cas de cancer, et la quantité métaux lourds dans le sang sont bien au dessus de la moyenne. Et le « fraking » (extraction non conventionnelle) est vécu comme une nuisance suplémentaire.
